Forgeant le nom d'une personnalité supposée et calqué sur celui du poète Hégésippe Moreau, mort ''oublié et de faim'' en 1838, et du républicain Jules Simon, Paul Birault avait en effet créé en décembre 1913 le ''Comité du centenaire d'Hégésippe Simon'' et envoyé une invitationà cent parlementaires du Parti radical (choisis au hasard) et à un ministre, leur demandant de bien vouloir prendre connaissance d'un monument commémoratif entièrement souscrit, de rejoindre le comité en tant que membre d'honneur et de se rendre le 31 mars 1914 à Poil, dans la Nièvre, prétendument la ville natale d'Hégésippe Simon (donc né à Poil), pour l’inauguration de la statue de n'ce grand précurseur qu’était Hégésippe Simon'' né le 31 mars 1814. Ne réalisant pas que le compte rendu de cette inauguration f
aurait lieu la veille d'un 1er avril, Paul Birault ne reçut pas moins de dix-sept réponses positives, dont celle d’un député, qui deviendra par la suite président du Conseil, prétendant avoir connu personnellement ce grand Français paré de toutes les vertus républicaines[. Il s’ensuivit donc ce genre de réponse : Je vous autorise bien volontiers à m’inscrire parmi les membres d’honneur, mais à mon vif regret je prévois qu’il me sera sans doute difficile de me trouver à Poil le 31 mars 1914.
Par la suite, il relance des invitations à cent sénateurs, tout en changeant pour chacun d'entre eux le lieu de l'élévation de la statue. Parmi les personnes trompées figurent François Binet, député de la Creuse, et Charles Le Peletier d'Aunay, sénateur nivernais.
Hégésippe Simon était, d'après son créateur, un précurseur, un éducateur de valeurs aussi génériques que la liberté, la démocratie, et surtout l'auteur de la phrase : Les ténèbres s'évanouissent, quand le soleil se lève. Cette devise avait été découverte par Birault dans l'article d'un quotidien signé par un célèbre vulgarisateur de l'astronomie, l'abbé Moreux.
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